커피농가, 왜 작물 다변화에 나서는가?

기후변화, 가격불안, 노동력 감소… 지속 가능한 커피 농업을 위한 대안

 

🌱 메타 설명

커피 농가들이 커피 외의 작물을 함께 재배하는 ‘작물 다변화’에 주목하고 있다. 기후변화, 수익성 악화, 농촌 인구 감소 등 복합적인 문제 속에서 커피 농가가 생존하고 성장하기 위한 전략을 살펴본다.

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작물 다변화란 무엇인가?

작물 다변화(crop diversification)란 한 농장에서 다양한 작물을 함께 재배하는 지속 가능한 농업 전략입니다. 이는 다음과 같은 방식으로 이루어질 수 있습니다:

• 간작(Intercropping): 커피 나무 사이에 다른 작물(예: 콩, 바나나)을 함께 심음
• 윤작(Crop rotation): 해마다 작물을 바꿔가며 경작
• 피복작물(Cover crops): 토양 보호 및 질소 고정을 위한 작물 심기

커피는 일반적으로 다년생 작물이기 때문에 ‘윤작’보다는 간작과 복합 재배 방식이 주로 활용됩니다.

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왜 커피 생산자들이 작물 다변화를 선택할까?

1. 기후변화 대응

기후변화로 인해 커피 재배 가능 지역이 줄고 있으며, 가뭄·고온·해충 피해가 빈번해지고 있습니다.
특히 커피는 한 해에 한 번 수확하기 때문에 기후 리스크에 취약합니다.

🗣 “앞으로 10~15년 내로 유기농과 다변화를 하지 않으면 커피 생산이 어려워질 겁니다.”
– 마르틴 마요르가(Mayorga Coffee CEO)

2. 수익 다변화와 소득 안정

커피는 국제 시세(C가격)에 따라 가격 변동이 심한 작물입니다. 다변화를 통해 다음과 같은 장점이 있습니다:

• 소득원 분산으로 가격 폭락 시 리스크 분산
• 빠르게 수확 가능한 작물로 현금 흐름 보완
• 식량 작물 재배로 식량 안보 강화

3. 토양 건강과 지속가능성 확보

콩, 차조기, 바나나 등은 커피와 함께 심었을 때 토양 내 유기물 증가, 질소 고정, 병충해 저항성 향상 등의 효과를 발휘합니다.

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작물 다변화의 실제 사례: Mayorga Coffee

미국의 스페셜티 커피 기업 Mayorga Coffee는 니카라과, 파라과이, 멕시코 등지에서 커피 생산자들과 함께 작물 다변화 프로젝트를 운영하고 있습니다.

• 2012년: 니카라과에서 커피농가 12곳과 함께 치아(chia) 재배 시작
• 2024년: 총 840곳 이상 농가와 협력, 연간 170 컨테이너 규모의 치아 수출 달성
• 신규 작물 테스트 중: 블랙빈, 강황(turmeric), 퀴노아 등도 실험 중

다변화 작물을 통해 수익성을 높이고, 농가의 커피 포기율을 낮추는 데 기여하고 있습니다.

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유기농 인증과의 시너지 효과

작물 다변화는 유기농 인증과 매우 밀접한 관계에 있습니다.
두 방식 모두:

• 화학비료·농약 사용 금지
• 토양 보존과 생물 다양성 중시
• 친환경 기반의 지속 가능성 추구

🗣 “토양 건강 없이 품질과 수익을 바란다는 건 모순입니다.”
– 마르틴 마요르가

Mayorga Coffee는 1999년부터 유기농 커피만 취급하며, 2012년 이후 100% 유기농 인증 커피만 수입하고 있습니다.

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커피 농가가 작물 다변화를 준비할 때 고려할 점

1. 지역의 토양과 기후에 적합한 작물 찾기
   • 저지대: 카카오, 강황, 생강, 콩류
   • 햇빛 강한 지역: 치아, 옥수수 등
2. 시장 수요 고려
   • 단순히 소득이 높다고 해서 도입하는 것이 아니라, 지속 가능한 판매처가 있어야 함
3. 기술적/재정적 지원 확보
   • 종자 제공, 기술 교육, 유기농 인증 비용 보조 등
   • 마요르가 모델처럼 로스터/바이어의 사전 구매 약정이 중요한 역할
4. 생산자-바이어 간 상호 신뢰 구축
   • 단순한 구매 관계가 아닌, 장기적 파트너십이 필요함

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결론: 작물 다변화는 커피 산업의 생존 전략

작물 다변화는 단순한 농업 기술이 아니라, 커피 생산자의 생존 전략입니다.
소득 안정, 기후 회복력, 토양 건강, 생태 다양성 증진까지 –
모든 측면에서 커피 산업의 미래를 준비하는 핵심 키워드로 자리 잡고 있습니다.